Verstappen respinge Hamilton e vince il Gran Premio degli Stati Uniti 2022

Tutta la gioia di Sainz dopo la pole position di sabato si è letteralmente infranta alla prima curva. Sainz è partito male, ma poi George Russell ha colpito lateralmente il pilota della Ferrari che è stato costretto al ritiro. Mentre a Sainz è toccata la sfortuna, Leclerc ha ricevuto l'opposto nella sua rimonta. Al monegasco è stato concesso un pitstop gratuito quando è uscita la safety car per recuperare l'auto di Bottas. E ha guadagnato una posizione sul suo rivale quando la Red Bull ha avuto un problema con la pistola della ruota anteriore sinistra durante la seconda sosta di Verstappen.

Leclerc e Verstappen hanno quindi ingaggiato una fantastica battaglia, di cui la stagione di F1 2022 aveva bisogno. Come in Bahrain e in Arabia Saudita, i due piloti si sono scambiati le posizioni due volte nello stesso giro, ma è stato il campione del mondo a spuntarla. Verstappen ha dovuto superare il suo rivale per il titolo 2021 per ottenere la vittoria. Ora a Hamilton mancano solo tre gare per mantenere il suo record di vittorie in ogni stagione della sua carriera.

Sergio Perez ha concluso la gara in quarta posizione, davanti a Russell in quinta. È stata una giornata positiva per Sebastian Vettel, che a un certo punto ha persino condotto la gara. Un pitstop sbagliato lo ha fatto retrocedere, ma è riuscito comunque a raccogliere due punti.

Fernando Alonso e il suo futuro compagno di squadra Lance Stroll si sono scontrati pesantemente dopo la prima ripartenza con la safety car. Alonso si è quasi ribaltato e ha colpito la barriera in velocità, ma è riuscito a proseguire. L'auto di Stroll era troppo danneggiata per continuare dopo che Alonso lo aveva colpito al posteriore mentre cercava di effettuare un sorpasso. Lo spagnolo ha rimontato fino al settimo posto.

La gara è iniziata dopo un tributo al co-proprietario della Red Bull Dietrich Mateschitz, scomparso prima delle qualifiche. L'ex pilota della Red Bull David Coulthard ha guidato durante un minuto di applausi in tutto il paddock.

Sulla griglia di partenza

Sainz si è assicurato la sua terza pole position in carriera in F1 dopo un solido giro di qualificazione sabato. Il risultato delle qualifiche lasciava presagire che avrebbe avuto il suo compagno di squadra della Ferrari al suo fianco, ma Charles Leclerc ha preso una penalità di dieci posizioni in griglia per delle modifiche al motore. Questo ha fatto salire Verstappen al secondo posto sulla griglia di partenza, mentre Lewis Hamilton e George Russell hanno conquistato i due posti successivi. Lance Stroll ha ottenuto una rara partenza dalla top-five con la sua Aston Martin. Hamilton ha segnalato problemi ai freni mentre si recava in griglia e i meccanici della Mercedes hanno lavorato duramente per cambiare completamente i freni su entrambi i lati. I primi 12 sono partiti tutti con gomme medie.

Verstappen è uscito dal box e ha avuto la partenza migliore rispetto a Sainz. L'olandese ha affrontato la prima curva in testa e l'ha superata in modo pulito. Russell si è poi scontrato con Sainz che è andato in testacoda. La Ferrari ha ritirato il poleman, mentre Russell ha ricevuto una penalità di cinque secondi. I primi giri sono stati feroci, con varie battaglie e sorpassi in tutto lo schieramento. Al terzo giro Verstappen ha aperto un varco di due secondi su Hamilton.

Inizialmente, Hamilton è riuscito a mantenere il distacco. Il britannico ha segnalato via radio l'usura degli pneumatici anteriori e Verstappen ha iniziato ad aumentare il suo vantaggio. Al dodicesimo giro aveva un vantaggio di cinque secondi e sembrava destinato a gestire la gara. In quei giri, Leclerc è riuscito a guadagnare cinque posizioni, ma si è fermato ai box con un tempo di ritardo rispetto ai leader.

Tagliato fuori?

L'Alfa Romeo ha effettuato una sosta lenta con Valtteri Bottas, ma ha dimostrato che l'undercut ha funzionato: è quasi riuscito a precedere Pierre Gasly. La Mercedes ha optato per l'Hammer-Time e ha fatto rientrare il sette volte campione del mondo per le gomme dure, anche se qualsiasi tentativo di undercut per loro sarebbe stato estremo visti i cinque secondi di distacco. La Red Bull Racing ha risposto con Verstappen un po' più tardi. L'olandese ha anticipato il traffico di Hamilton.

Bottas è finito nella ghiaia al 18° giro causando una safety car. Leclerc si è portato in P2 e poi ha effettuato un pitstop con gran tempismo per tornare in P3 dietro solo a Hamilton e Verstappen. Il campione del mondo ha eseguito la ripartenza in modo perfetto, ma ha dovuto ripetersi dopo un pesante incidente in fondo alla griglia che ha coinvolto Alonso e Stroll. Nonostante abbia rischiato di capovolgersi e di colpire duramente la barriera, Alonso è riuscito a proseguire la sua corsa grazie un pitstop.

Hamilton sembrava più vicino a Verstappen sul rettilineo d'arrivo, ma Verstappen ha eseguito la ripartenza alla perfezione. In un solo giro ha accumulato un distacco di un secondo. Hamilton è rimasto a 1,5 secondi e ha effettuato il pit stop al 35° giro per tentare l'undercut. La Red Bull ha reagito nel giro successivo, ma la squadra dei box di Verstappen ha fatto una sosta terribile: è sceso molto dietro a Hamilton e anche a Leclerc.